Contaminación por derrames de petróleo. O caso do prestige

 

 A contaminación por petróleo prodúcese pola súa liberación accidental ou intencionada no ambiente, provocando efectos adversos sobre o home ou sobre o medio, directa ou indirectamente. A contaminación involucra todas as operacións relacionadas coa explotación e transporte de hidrocarburos, que conducen inevitablemente á deterioración gradual do ambiente. Afecta en forma directa ao chan, auga, aire, e á fauna e a flora.

 

Efectos sobre o chan: as zonas ocupadas por pozos, baterías, praias de manobra, piletas de purga, ductos e rede caminera comprometen unha gran superficie do terreo que resulta degradada. Isto débese ao desmalezado e alisado do terreo e ao desprazamento e operación de equipos pesados. Doutra banda derrámelos de petróleo e os refugallos producen unha alteración do substrato orixinal en que se implantan as especies vexetais deixando chans inutilizables durante anos.

 

Efectos sobre a auga: nas augas superficiais a vertedura de petróleo ou outros refugallos produce diminución do contido de osíxeno, aportede sólidos e de substancias orgánicas e inorgánicas. No caso das augas subterráneas, a maior deterioración maniféstase nun aumento da salinidade, por contaminación das napas coa auga de produción de petróleo de alto contido salino.

 

Efectos sobre o aire: polo xeral, conxuntamente co petróleo producido atópase gas natural. A captación do gas está determinada pola relación gas/petróleo, se este valor é alto, o gas é captado e se é baixo, é venteado e/ou queimado por medio de fachos. O gas natural está formado por hidrocarburos liviáns e pode conter dióxido de carbono, monóxido de carbono e acedo sulfhídrico. Se o gas producido contén estes gases, quéimase. Se o gas producido é dióxido de carbono, llo ventea. Aínda que existen regulamentacións, o venteo e a queima de gases contaminan extensas zonas na dirección dos ventos.

 

Efectos sobre a flora e a fauna: a fixación das pasturas depende da presenza de arbustos e matogueiras, que son os máis afectados pola contaminación con hidrocarburos. Á súa vez estas matogueiras provén refuxio e alimento á fauna adaptada a ese ambiente. Dentro da fauna, as aves son as máis afectadas, por contacto directo cos corpos de auga ou vexetación contaminada, ou por envelenamento por inxestión. O efecto sobre as aves pode ser letal. Se a zona de explotación é costeira ou mar dentro o derrame de hidrocarburos produce danos irreversibles sobre a fauna mariña.

 

Efectos do transporte de petróleo: o transporte de hidrocarburos é o que produciu os maiores accidentes con graves consecuencias ecolóxicas.

O desastre do Prestige foi un derrame de petróleo en Galicia provocado polo afundimento do buque petroleiro Prestige en 2002. O accidente afectou a 2000 quilómetros de costa española, francesa e portuguesa.

O 13 de novembro de 2002, o petroleiro monocasco Prestige accidentouse nunha tormenta mentres transitaba cargado con 77 000 toneladas de petróleo fronte á Costa da Morte, no noroeste de España. Tras varios días de manobra para o seu afastamento da costa galega, acabouse afundindo a un 250 km da mesma. A vertedura da carga causou unha das catástrofes ambientais máis grandes da historia da navegación, tanto pola cantidade de contaminantes liberados como pola extensión da área afectada, unha zona comprendida desde o norte de Portugal ata as  Landas de Francia. O episodio tivo unha especial incidencia en Galicia, onde causou ademais unha crise política e unha importante controversia na opinión pública.

O derrame de petróleo do Prestige foi considerado o terceiro accidente máis custoso da historia,​ pois a limpeza da vertedura e a selaxe do buque tiveron un custo de 12 000 millóns de dólares segundo algunhas fontes,1​ o dobre que a explosión do  Challenger pero por detrás da desintegración do Columbia e o accidente nuclear de Chernóbil.